はるか昔、ドリームタイムの時代。中央オーストラリアの乾いた大地には、川も水穴もほとんどなく、命はわずかな水に頼って生きていた。その地下深くには、巨大な蛇の祖霊が眠っていた。それが虹蛇ワナンビである。

ワナンビは大地の奥深くの水脈に棲み、特に砂漠の中に点在する水穴（ジラやカピと呼ばれる聖なる水源）を守る存在とされていた。人々はその場所に近づくとき、必ず声をかけたり儀礼を行ったりして、そこに住む祖霊に敬意を示したという。

あるとき、旅をしていた人々が砂漠を横切り、知らずにその聖なる水穴へ近づいた。彼らは長い旅に疲れており、水を求めてその場所に近づいたが、祖霊に挨拶する儀礼を行わなかった。すると静かな水面が突然揺れ始めた。大地の奥から巨大な影が動き出したのである。

次の瞬間、水穴の奥からワナンビが姿を現した。その身体は長大で、地面を這うたびに砂を押しのけ、風を巻き起こした。怒ったワナンビは大地をうねりながら進み、砂嵐や旋風を起こして、人々にこの場所が聖域であることを示した。

人々は恐れおののき、その場で祖霊に謝罪した。するとワナンビはゆっくりと水穴へ戻り、再び地下の世界へ姿を消した。

それ以来、人々は語る。砂漠の水穴にはワナンビが棲み、その水を守っているのだと。もし敬意を払わずにその場所を乱せば、祖霊は再び現れ、嵐や病をもって罰を与えると。こうしてワナンビは、水の守護者であり、砂漠で生きる人々に土地の掟を守ることの重要さを教える祖霊として語り継がれてきた。