アンフィスバエナ【Amphisbaena】

アンフィスバエナとは、古代ローマの文献に登場する双頭の蛇のこと。

頭と尾の双方向への移動能力と、猛毒を持つことが主な特徴とされている。

基本情報

概要

アンフィスバエナは、古代ローマの文献に登場する怪蛇で、前後に頭を持つ双頭の蛇として扱われている。その名称はギリシャ語の「amphis（両側）」と「bainein（行く）」に由来しており、「両方向に進むもの」を意味する。

古代ローマの詩人・ルカヌスの叙事詩『内乱記』では、アンフィスバエナはリビア砂漠に棲息する毒蛇の一種として言及されている。この文脈では「英雄ペルセウスが討ち取ったメドゥーサの血が大地に滴り落ちた結果、多様な毒蛇が生じた」とされ、アンフィスバエナはその毒蛇の一種に位置づけられている。つまり、その起源はメドゥーサの血に由来するものとされた。

一方で、古代ローマの博物学者・プリニウスの『博物誌』では、アンフィスバエナは実在の動物の一種として扱われ、その形態的特徴や性質が記述されている。主に「前後に頭を持つ蛇」として説明され、両方の頭が咬傷を与える能力を有するとされるが、その起源については言及されていない。またプリニウスは、この生物に関する薬効的な俗信にも触れており、「皮や死骸が疾病の予防や治療に効果を持つ」と信じられていたことについても記録している。

同様の伝承は、後代の著述家であるクラウディウス・アエリアヌスの『動物の性質について』の中にも登場し、「アンフィスバエナは、頭部に一つ、尾に一つ、計二つの頭を持つ蛇で、前後いずれの方向にも進行しうる」といった内容で説明されている。

形態については、古典文献においては基本的に翼や脚を持たない純粋な双頭蛇として記述されている。中世に入ると、12世紀〜13世紀の『動物寓話集（ベストアリ）』の発展により、二本脚と蝙蝠のような翼を付けた双頭のドラゴンのような姿で描かれることが増えたとされる。14世紀以降は、紋章学において「二本足の翼を持つ双頭竜」のような形で描かれるようになった。

このように、アンフィスバエナは神話的叙事と博物学的記述の双方にまたがって伝えられた存在であり、特定の英雄譚における役割を担うというよりも、異形の生物として分類・記録された怪異の一種に位置づけられている。

現代では、その特徴からアフリカや地中海沿岸に棲息するミミズトカゲが想起されることがあり、両者を関連づける見解も存在する。ミミズトカゲは目や耳が退化しており、頭部と尾部の区別がつきにくく、後退運動も可能であることから、このような連想が生じたと考えられている。なお、ミミズトカゲ亜目の学名『Amphisbaenia』はアンフィスバエナに由来する。

データ

種　別	伝説の生物
資　料	『内乱記』『博物誌』『動物の性質について』など
年　代	古代ローマ（1世紀）
備　考	古代と中世で図像が変化している