禰々子 / 祢々子河童 / 弥々子河童【ネネコ / ネネコガッパ】

ねねこ河童は、利根川流域に伝わる伝説の女河童のこと。

関東地方一帯の河童を束ねる河童の総元締めであったと伝えられている。

基本情報

概要

『利根川図志』禰々子

ねねこ河童は、茨城県利根町など利根川流域に伝わる女河童であり、「子ヽコ」「祢々子」「弥々子」「禰々子」などと表記されている。

江戸時代後期の地誌学者・赤松宗旦による地誌『利根川図志（1855年）』には、『望海毎談』の引用として「刀祢川に「子ヽコ」という河伯（かっぱ）がある。年々にその居る所が変わる。その土地の者たちは、その変わって居る所を知る。その居る所では人々も禍があるという」と記述しており、上のような河童の図像も掲載されている。なお、利根町歴史民俗資料館には河童図に基づいて造られたねねこ河童の模型が置かれている。

また、茨城県利根町加納新田にある加納家の屋敷には「称々子かっぱ」という女河童像（土偶）が保存されている。これにまつわる伝説として「この女河童は、関八州の河童の総元締めであり、多くの河童たちの上に君臨した。利根川流域を転々としており、女だてらに無双の暴れものとして悪名高かったが、加納家の若旦那と相撲をとって負けたのをきっかけにキッパリと悪事から足を洗った」と伝えられているという。

その他にも、利根川下流域に伝わる「十三枚本世散」という湿布薬は河童から製法を教わったという伝承がある。この製法を伝えた河童の固有名は伝えられていないが、この伝承はねねこ河童と関連付けて語られていることもある。

また、ねねこ河童は後世の創作作品にもたびたびモチーフとして取り上げられており、『まんが日本昔ばなし』や『地獄先生ぬ～べ～』など、漫画・アニメをはじめとする様々な作品に登場している。

まんが日本昔ばなしのねねこ河童

『まんが日本昔ばなし』では、ねねこ河童を利根川流域の河童たちを束ねる女親分として描いている。

ある夏の終わり、ねねこ河童は河童の親分衆を立崎の渡し舟に集め、関東の河童を統括する元締めの座を退くと告げる。親分衆がその理由を尋ねると、ねねこ河童は、ある若者との出来事を語り始める。

ある日、中谷の原っぱで若者が馬を杭につないで眠っていた。ねねこ河童は馬を川へ引き込み、尻子玉を取ろうと考え、まず馬の尻尾の毛を抜き始める。しかし、何度毛を抜いても馬は暴れるばかりで、杭は抜けなかった。そこで、ねねこ河童は杭を引き抜こうと夢中になっているところを、後ろから若者に殴られてしまう。

実は若者は寝たふりをしており、ねねこ河童を捕らえるための罠だった。ねねこ河童はこの時の怪我で頭の皿を割ってしまう。若者には命を助けてもらったものの、皿を失ったことで河童として生きていくことができなくなり、元締めの座も退くことにしたのだという。

話を聞いた河童の親分の一人が「本当はその若者が好きになったのではないか」と問いかけると、ねねこ河童はしばらく黙り込む。そして、自分の命を助けてくれた恩返しとして、その若者のもとで働くことにしたと告げる。

若者は加納家の若旦那であり、ねねこ河童は渡し舟から利根川へ飛び込むと、加納家へ向かう。その後、加納家に住み着いたねねこ河童は、若旦那のもとで一生働いたとされる。

データ

種　別	妖怪、伝説の生物
資　料	『利根川図志』、民間伝承ほか
伝承地	利根川流域（茨城県利根町など）
年　代	不明
備　考	関東の河童の総元締めであったとされ、九州の九千坊と対比されることが多い