『御伽婢子』

七歩蛇の妖

京都東山の西の麓、岡崎よりも南のところに岡崎中納言の山荘があった。久しく住む人もなく、草ばかりが茫々と生い茂り、すっかり荒れ果ててしまっていたので、浦井某という人がこの土地を買い取って家を建て始めた。そのとき、ある人が「この場所は昔から妖蛇の怪があるので、人が暮らすのは無理だろう」と忠告したが浦井は信じようとしなかった。

家が完成して浦井が引っ越してくると、その初日に1メートルくらいの蛇が5,6匹現れた。その蛇が天井を這い回るので、下男に蛇を取って捨てるように命じたが、捕まえようとすると、蛇たちは一斉に鱗を逆立て、鎌首をもたげて、煌めくような目で睨んでくる。恐れて腰が引けた下男たちが一向に捕まえないので、浦井自ら杖で突いて天井から突き落とし、蛇を桶に入れて鴨川へと流した。

その翌日、また蛇が15匹ほど現れたので、昨日のように全て捕まえて捨てたのだが、次の日には20数匹と、日を追うごとに蛇の数が増えていき、遂には200～300匹もの蛇が現れた。その大きさは1.5～3.5メートルで、色は白、黒、青斑などで、耳が立っていて、口は真紅であり、時には竜のように足があるものもいる。

このように蛇が絶え間なく出て来るので、怪しく思った浦井は自ら香を焚き、幣を持って地鎮祭を行うことにし、そこで「我はこの地を金を払って買い得たものである。これより この地は私が住むべき土地のはず、蛇よ、なぜこれを妨げて怪異を起こすのか？大抵地の神といえば五帝竜王であり、それぞれが決められた場所で守護をしているはず。なぜ、この地においては、みだりに持ち主を苦しめるのだ。竜王よ、物事をわきまえているならば、この蛇の怪異を早々に祓い給え。できなければ地の神・竜王の力不足であろう。その際には今度は天の神に申し述べ、竜王は戒めを受けるであろう」と朗々と申し述べた。

すると、その夜に地の底から何やら騒ぐような不快な音が続いたので、翌朝に庭に出てみると、草むらは一夜のうちに枯れ果て、大きな石が砕けて傾いていた。そこで、家人が石を掘り返したところ、そこから小さな蛇のようなものが出てきたので、打ち殺してよく見てみると、それは長さ12センチほどの紅色の蛇で、両耳と4本の足を持っており、鱗の間は金色で、まるで小さな竜のようであった。

人に見せたが、誰も見たことがないという。しかし、南禅寺の僧は「これは七歩蛇という名前のものである。もし、人がこれに咬まれれば、毒にやられて七足歩く内に死んでしまうだろう。このことは仏典にも書かれている」と言った。この後、蛇が出てくることはなくなったが、よく考えてみれば、湧き出た蛇たちは、七歩蛇の精だったのかもしれない。

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『和漢三才図会』

千歳蛇

『本草綱目』によれば、千歳蛇は体長60センチ以内で、足が4つあり、トカゲのような姿をしている。その頭と尾は大きく、砧（きぬた）のようなので合木蛇といい、よく跳躍して人に食いつき、咬まれた人は必ず死ぬといわれるほど強力な毒を持っている。

木の上に登って斫木（しゃくぼく）と鳴くものに咬まれれば決して助からないが、博叔（はくじょ）と鳴くものならば急いで治療すれば助かる。カラシと雄黄を等分にしたものを咬まれたところに当てて、3,4回取り換えれば良い。

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